注音符号，原名注音字母，简称注音，是标准汉语标音系统之一，以章太炎编创的“纽文”、“韵文”为蓝本，1912年由中华民国教育部制定、1918年正式发布，1930年改为现名。经过百年演变，现有37个字母（声母21个、介音3个及韵母13个）。中华民国自建国之初以来一直以注音符号为国语（现代标准汉语）的主要拼读工具，也是小学国语教育必修内容。中华人民共和国则在1958年推行汉语拼音方案前使用之。
朝末年，自1892年起出现汉语发音教育的革命，许多知识分子研拟汉字的拼音符号系统，史称“切音字运动”，此运动出现许多套改造汉字的方案。其中，章太炎的“纽文”与“韵文”方案后来成为注音符号的前身。章太炎在1906年6月之后，第3次避难日本，他成为当时日本同盟会的机关报《民报》的主编。在1908年6月10日出版的《民报》第21号，刊登章太炎的〈驳中国用万国新语说〉一文，文中发表他创造的36个“纽文”，22个“韵文”，是为今日注音符号的前身。因为当时的中国汉字仍是用二千年以来的“反切”方法，用汉字注音，相当不便。章太炎模仿日语假名文字，以“简化偏旁”的办法，利用汉字小篆的结构，创造一套记音字母。
在台湾，小学生学习汉字前，必须上十周的注音符号教学课，也有不少幼稚园亦已经教授。日常生活中，注音符号既用来标注生僻字，亦是常用的汉字输入法，其推广相当普遍，多数电脑使用者均熟练使用。在闽南话、客家话的教学上，也有使用增加符号的方音拼写方案。在中国大陆，学校一般不教注音符号，民间也不会使用注音符号，但是一些字典、词典都通过汉语拼音注音符号并列使用的方式给字词注音，如《新华字典》、《现代汉语词典》等。至于香港和澳门地区，绝大多数人口以粤语为母语，即使学校课程里有普通话，教的也是汉语拼音，学生常用的字典未必会标上注音符号，民众对它就更陌生。
注音声调采用黎锦晖的提案：四声调号标在韵母右上角，而轻声在直写时则是标在整个字音上头，横写时标在整个字音前头。轻声只是将字轻读，一般而言不列入四声。依照中华民国教育部于1935年规定，注音符号的“ㄧ”在直写时要写成“一”、而横写时写成“丨”。台湾国语教育一般使用直写，故在台湾一般人并没学过“丨”，在横写时亦写成“一”。但为因应电脑化，要输入直的“丨”较为困难，故2008年，横式以写成“一”为原则，亦可写成“丨”。中华人民共和国由于提倡横写，故字典等采用的注音符号字型，都固定造成“丨”的形状。注音符号诉求系统性采用基底形式标音，而非实际念法的表层形式。故某些特殊符号组合时会有音变现象，一般人不注意并不会发觉，代表脑中已有一个音韵规则。注音与拼音系统其他相异之处还有：如果“ㄧ、ㄨ、ㄩ”为音节之开头音时，需增加或改写成“y、w”以符合拼音的规则，详见汉语拼音或威妥玛拼音主条目。“ㄦ”在单一音节写作“er”或“êrh”，但作儿化韵尾时仅写“r”。